當生產過程不順利時，剖腹產通常是確保母子均安的最後手段。相傳羅馬時代凱撒大帝即是因為難產而剖腹出生，這也是此種手術命名為帝王切開術(Cesarean Section)的由來。
到了21世紀的今天，許多孕婦因為各種理由而主動要求剖腹產，甚至選擇讓自己的孩子比醫療指南中39週的建議要提早一、二個星期出生。然而，美國阿拉巴馬伯明罕大學的一個大型研究，首次對新生兒提前剖腹生產的風險提供了統計數據。
37週比39週的風險高出兩倍
根據統計，曾接受剖腹產的13,258名孕婦中，這次生產有36%選擇未滿39週即提前剖腹生產。而美國婦產科醫師學會曾建議：懷孕滿39週再剖腹生產是比較安全的，否則嬰兒的肺部可能尚未發育完全，而且無法自行正常調節血糖。
而伯明罕大學的研究顯示，懷孕37、38週即剖腹出生的嬰兒比懷孕滿39週才剖腹出生的嬰兒更易罹患呼吸窘迫、心臟病、敗血、痙攣等醫療併發症，37週剖腹出生的嬰兒發病率為15.3%；38週為11%；39週為7.3%，37週的發病率是39週的兩倍高。
此外，37週剖腹出生的嬰兒比39週剖腹出生的嬰兒在新生兒呼吸窘迫綜合症的罹患率要高出4.2倍；血糖過低的機率為3.3倍；受感染為2.9倍；需要住在加護病房或入院治療達五天以上的機率則高於2倍。
研究人員也發現，即使妊娠期相同，但剖腹產的嬰兒比自然產的嬰兒在呼吸方面較容易有困難，這是因為在自然生產的過程中，已為胎兒肺部的自行呼吸預做準備。
造成提前剖腹產的趨勢為何？
對於許多婦女而言，選擇提早生產的原因也許在於現代的生活步調緊湊，職業婦女急著重返工作崗位，也可能是為避免延長不必要的懷孕階段。因為根據美國婦產科醫師學會的建議，39週對不論自然或剖腹產都是最理想的，而學術上來說，經過了37週的妊娠期就被認為是足月了。因此，許多婦女在懷孕達37週後即迫不及待的施行剖腹產，她們認為，既然胎兒已足月了，又何必再等兩星期才剖腹呢？這其實是個誤解，兩個星期對胎兒的發育的確是有差異的。
剖腹和自然產的差異
剖腹產是醫生及母親決定嬰兒從子宮內剝離的時間，而自然生產是胎兒發育完全後，自動發起脫離子宮的過程，這可能是妊娠期37週後的任何時間。因此，自然生產的嬰兒是「瓜熟蒂落」，即使只有37週的孕期也會是健康的。相較之下，剖腹產的嬰兒可能還未發育妥當，就被強行帶離子宮。
這個研究也顯示，一些41、42週才剖腹生產的嬰兒也出現醫療問題。
懷孕足月後再生產
雖然許多婦產科醫師並不願意為懷孕未滿39週的婦女進行剖腹產，但迫於新生兒父母主動要求的壓力，產科醫師也備感無奈。但為了嬰兒日後的健康，研究人員仍建議，最好懷孕足月後再生產為佳。
編譯／胡維真◇
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